筑波山や霞ケ浦など、自然豊かな茨城県。 太平洋に面しているため、冬でも雪は少なく、穏やかで暖かな気候に恵まれた暮らやすい県です。 そんな茨城県では、何百年も前から受け継がれてきた技術で作り上げた、40品目以上の伝統工芸品が存在します。 茨城県では、地域の風土と県民のくらしの中で育まれ受け継がれてきた工芸品を茨城県伝統工芸品として指定することにより、 その工芸品を製造する事業者等の意欲の高揚と産業としての発展、伝統工芸品に対する認知度の向上を図っています。 その中でも経済産業大臣によって「伝統的工芸品」として指定されている3品目をご紹介します。
結城紬は、わが国最古の歴史を有する高級絹織物です。 ふわっと軽い上にあたたかく，着物はもとより名刺入れや財布，バッグ，ネクタイなど様々な紬製品が作られています。 結城紬の歴史は古く奈良時代まで遡ります。当時、常陸国から朝廷に献上されていた「絁（あしぎぬ）」は紬の原形とされ、現在、奈良・正倉院に保管されています。 やがて，常陸紬と呼ばれるようになり，鎌倉時代には，見た目が質素で丈夫なことから関東の武士にも好まれ，結城地方が生産の中心となっていきました。 室町時代の頃には「結城紬」の名で幕府や関東管領に献上され，全国的に著名な物産となりました。 以後長年にわたり多くの先人による創意工夫によって成長してきた本場結城紬は、全行程が手作業で行われ，その中でも糸つむぎ・絣くくり・地機織りの3工程は昭和31年に「国重要無形文化財」に， 昭和52年に「伝統的工芸品」に，そして平成22年には「ユネスコ無形文化遺産」に登録され，日本が世界に誇る文化となりました。 世界でも類を見ない，手で紡いだ無撚糸（むねんし）の糸を使用し，織り手が腰の力で加減を調整しながら織りあげることで，軽くて暖かい結城紬独特の風合いが生み出されるのです。
笠間焼は、茨城県笠間市周辺で作られている陶磁器です。 歴史は古く、江戸時代に長右衛門という信楽焼の陶工が、久野半右衛門道延という箱田村（現在の笠間市）の名主へ陶器の指導をしたことから笠間焼は始まり、 日本三大稲荷の一つである笠間稲荷神社の参拝みやげとして古くから用いられてきました。 笠間焼の特徴は、粘りがあり細かい粒子の蛙目粘土（がいろめねんど）で作られる丈夫な仕上がりです。 丈夫なうえに汚れにも強く、水がめや茶壺など台所用品をはじめ日常で使用する雑器などに多く使われています。 蛙目粘土は鉄分多く含み素地が焼き上がり後に褐色化するため、端正な絵付けよりも、釉薬（ゆうやく）の「流し掛け」や「重ね描き」などの装飾技法が用いられています。 当初は瓶や甕などが多く作られていましたが、陶土の質による頑丈さから食器などの日用品が大量に生産されるようになり、 多種多様な装飾技法に加え産地に自由な風土があり、伝統や格式にはまらない陶芸家それぞれの個性を表現できるところも笠間焼の魅力です。 戦後には、新しい気風を求める陶芸家たちが全国各地から集まりました。茨城県窯業指導所を設立して陶工養成にも力を入れたことで、 焼き物からプラスチック製品へとなった時代の流れの中でも、笠間焼の窯元数は増加していきます。 現代では、花器やインテリア用品、芸術作品としてのオブジェにも多く用いられるようになり、陶芸家たちが江戸時代からの伝統を受け継ぎながら今日までその質の高さを維持し続けています。
真壁石燈籠は、茨城県桜川市真壁町周辺で作られている石工品・貴石細工です。 茨城県真壁地区では、古くから石を素材としたものが製作されていて、石に対する信仰があったとも言われています。 室町時代末期に石材業が始まり、鎌倉時代に誕生した伝統工芸品で、真壁地方が日本三大石材産地とされるほど石材業が発展していたため製作されるようになりました。 当時、仏石作りが地域全体で盛んになり、五輪塔や古碑などが作られました。 現在見つかっている石燈籠で最古のものは、1824年（文政7年）に作られたもので真壁町の寺院に保存されています。 真壁石燈籠の特徴は、加波山（かばさん）などから採取される質の高い御影石を使用することで高白度の色調があることと代々伝統が受け継がれる彫刻技術です。 高度な職人の技によって雪見系や立物系、活込系など何百もの形状が作られます。 一つひとつ異なる日本庭園に合わせて手彫りで作られた石燈籠には重厚な趣がありながらも、繊細さを感じさせる魅力を持っています。 真壁石燈籠の魅力は時間が経つほどに苔に覆われることで、日本庭園の風景に溶け込んでいくことです。2年ほど経過すると、わびさびのある雰囲気が感じられます。
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